Al ser uno de los problemas dentales más comunes, puede ser fácil descartar una caries como algo no serio. A menudo hay muy poco sentido de la urgencia cuando alguien habla de las caries dentales. Es posible que escuche a la gente decir: «Es SÓLO una caries» o «Es SÓLO un empaste». La realidad es que reparar las caries dentales (causadas por una enfermedad llamada caries) es tan importante como cualquier otro tratamiento dental. Tal vez más, ya que se puede atrapar la caries antes de que se convierta en algo más.
Riesgos de la caries dental
Las caries se producen cuando las bacterias de la boca producen ácidos que descomponen el esmalte, señala la dentista Cecilia Almagro. Todo el mundo es susceptible de sufrir caries, y algunas actividades pueden hacer que su riesgo de desarrollar una caries sea mayor de lo que debería. Entre ellas se encuentran:
Una dieta que consiste en cantidades excesivas de azúcar y alimentos y bebidas ácidas le pone en un mayor riesgo de caries, ya que estos crean bacterias que erosionan directamente el esmalte de los dientes.
Un cepillo de dientes sólo toca tres superficies de los dientes; los malos hábitos de uso del hilo dental permiten que los alimentos queden atrapados entre los dientes y erosionen el esmalte.
Las limpiezas y exámenes dentales irregulares significan que no se está eliminando la placa con regularidad, y puede haber nuevos desarrollos que no son detectados por su dentista.
Cepillarse demasiado fuerte o la presencia de una enfermedad de las encías puede hacer que la línea de las encías se retraiga, exponiendo las raíces que son más susceptibles a la caries.
Ciertos medicamentos y condiciones de salud también pueden aumentar su probabilidad de caries.
Síntomas y diagnóstico
La caries en sus primeras etapas puede no presentar ningún síntoma. Cuando algunos dientes empiezan a doler o son sensibles a los alimentos y bebidas calientes, frías o dulces, la caries se ha abierto camino a través del esmalte y puede necesitar un tratamiento más invasivo.
En su visita dental semestral, su dentista examinará sus radiografías más recientes y realizará un examen físico de su boca para buscar cualquier cosa sospechosa. Se anotará cualquier área de caries, y su dentista probablemente recomendará empastes para eliminar la caries y evitar que se extienda más.
¿Qué materiales se utilizan?
Los materiales más comunes utilizados para los empastes son el oro, la amalgama, la resina compuesta y la porcelana.
Durante mucho tiempo, los dentistas utilizaban empastes de «plata» llamados amalgama. Se trata de una mezcla de mercurio, plata, cobre, estaño y a veces zinc. Se utilizaban para tratar los dientes posteriores porque eran baratos y no se veían estos empastes tan fácilmente como en los dientes frontales.
Sin embargo, hoy en día cada vez más personas optan por empastes de resina compuesta en todos los dientes. Los viejos empastes de amalgama pueden romperse con el tiempo y necesitan ser reemplazados. Los empastes de resina son duraderos y tienen un aspecto más agradable, ya que son del mismo color que los dientes. En algunos casos, las incrustaciones u onlays se hacen por encargo en un laboratorio utilizando cerámica o porcelana. Son más personalizados para áreas específicas de un diente para una apariencia natural y una unión segura.
¿Cómo se coloca el empaste?
Hay cinco superficies diferentes en su diente. Su dentista utilizará estos nombres de superficies para determinar el tipo de empaste que necesitará. En la mayoría de los casos, las caries cubren más de una superficie, y la mayoría de las veces comienzan entre los dientes, donde el cepillo de dientes por sí solo no puede llegar.
- La superficie de masticación (oclusal o incisal)
- La cara que da a los labios o a la mejilla (bucal o facial)
- El lado que mira hacia la lengua (lingual)
- La zona entre los dientes que mira hacia la parte posterior de la boca (distal)
- La zona entre los dientes y hacia el frente (mesial)
Su dentista anestesiará la zona para entrar en el diente y eliminar toda la caries. Una vez eliminada, utilizará uno de los materiales mencionados para rellenar la zona. La mayoría de las veces se fija en su lugar, o se cura, utilizando una luz especial.
A partir de ahí, su dentista comprobará su mordida para asegurarse de que no hay demasiado o muy poco material de relleno que afecte a la forma en que sus dientes encajan. No podrá sentir nada cuando hayan terminado, por lo que es posible que tenga que ir para un ajuste después de que pase el efecto de la anestesia.
La importancia del tratamiento temprano
Si no tratas tu caries con urgencia, vas a tener más problemas en el futuro. Después de todo, una vez que la caries comienza, no se revierte por sí misma; sólo se extiende. Esto significa que su tratamiento dental podría ser más caro.
Es posible que acabe con algo más que el diente original afectado, lo que requerirá más empastes para detener la caries. El diente afectado seguirá erosionándose, perdiendo cada vez más estructura viable, y llegando finalmente al canal interno. Lo mejor es hacer los empastes de inmediato para ahorrar tiempo, dinero y evitar el dolor.